Dans la petite maison de l'association Ti-Tomm, accolée au mur de la prison des hommes à Rennes, on attend l'heure du parloir. Les familles arrivent à l'avance, toujours. Quelques secondes de retard, et la porte de la prison restera fermée. On vient une, deux, trois fois par semaine, chaque semaine, pendant des mois voire des années. Ce sont majoritairement des femmes ; ces pénélopes des temps modernes vivent au rythme de leur homme à l'ombre. Le temps est suspendu, la vie comme arrêtée. L'arbitraire de la prison, les transferts, les interdits sont leur quotidien. En faisant le choix de rester résolument "à côté" de la prison - du côté des familles - le film propose paradoxalement une approche éminemment frontale de ce qu'est la réalité carcérale. La prison en creux. La vie sans l'autre. Mais sûrement pas à côté de la vie.
Critiques
CAHIERS DU CINEMA - A côté mérite qu'on s'y attarde, autant pour son attention que pour son utilité.
L’HUMANITE - La force du film repose sur la puissance des témoignages. C'est brut de décoffrage, et derrière les larmes ravalées, on devine les familles seules dans leur détresse.
POSITIF - Un travail précis sur l'image doublé d'une subtile création sonore contribuent à faire de cet "à côté" une question centrale, une question de vie et d'amour fou.
LIBERATION - A côté réussit un pari risqué : dire l'inhumain sans jouer avec l'émotion. Stéphane Mercurio a eu l'intelligence et l'exigence de ne pas personnaliser son propos.
MCINEMA. COM - Discrète mais bouleversante aventure que ce documentaire. La scénariste Anna Zisman et la réalisatrice Stéphane Mercurio ont en effet réussi à saisir avec justesse et sans chichis l'ouragan de vie, d'amour et de détresse.